Главной целью нашего майского путешествия в Грузию как раз являлся национальный парк Вашловани - на мой взгляд уникальное место в Грузии, которое пока не сильно затронул туристический поток. Пожалуй не ошибусь, если скажу, что у большинства Грузия ассоциируется прежде всего с горами Кавказского горного хребта. Именно в этом заключается уникальность Вашловани - как таковых гор там нет, а природа местами весьма напоминает африканскую саванну.    

Парк Вашловани находится в восточной части Грузии, в Кахетии и примыкает в азербайджанской границе, которая охватывает парк полукругом. Первоначально в 1935 году на этом месте в Эльдарской степи был создан небольшой заповедник – 8 034 гектара, призванный охранять так называемые "светлые леса" и степи этого региона. Сегодня он является частью Национального парка Вашловани, площадь которого в несколько раз превышает размеры первоначального заповедника и составляет более  250 квадратных километров. Решение о расширении охранных земель и создании природной парковой территории было принято в Грузии в 2003 году. На сегодняшний день Вашлованские охраняемые территории включают Вашлованский заповедник, национальный парк и три памятника природы — Орлиное ущелье, лес на берегу реки Алазани и грязевые вулканы Тахти-Тепа.

Колонна нашей экспедиции на подъезде к национальному парку Вашловани
Хвост колонны. На крыше дефа братьев Тушилкиных - Улдыс и Раймонд - участники латвийского экипажа

Национальный парк включает в себя несколько разновидностей природных зон: степная, лесостепная, полупустынная и зона лиственных лесов. Что касается рельефных особенностей, то и тут присутствует определенное разнообразие: отвесные осадочные скалы (бедленд), равнинные плато и даже карстовые пещеры. Высота местности колеблется от ста до восьмисот метров над уровнем моря. Вашлованский парк характеризуется жарким, засушливым климатом, во многом обусловленным заповедной Ширакской степью, находящейся в его пределах, полным отсутствием пресных водоемов и малым количеством годовых осадков. Лишь по северной и восточной границе парка протекает река Алазани, которая в этих местах является пограничной рекой с соседним Азербайджаном.  

Северная граница парка. Эти горы находятся уже на территории Азербайджана
Тот же горный хребет крупным планом. От парка его отделяет река Алазани, по которой проходит государственная граница между Грузией и Азербайджаном.

Согласно научным и исследовательским данным на заповедных территориях насчитывается не менее 660 разновидностей растений, 40 из которых произрастают в основном на Кавказе. Здесь можно встретить кленовые, инжирные, грушевые, вишневые и фисташковые деревья, можжевельник, крушину, жасмин, барбарис и жимолость. Фауна парка и заповедника представлена 80 видами птиц, 18 видами пресмыкающихся и земноводных, 17 видами млекопитающих. Здесь обитают такие небольшие звери, как зайцы, барсуки, лисы, ежи, куницы и хорьки. Не исключена также встреча и с более крупными животными: волками, шакалами, гиенами, кабанами, рысями и дикими кошками. Когда то в заповеднике обитала популяция леопардов, однако на рубеже 21 века она полностью исчезла - последнего леопарда здесь видели в 2004 году.

Парк почти безлюдный - только на его северной границе и в юго-западной части есть следы хозяйственной деятельности. Эту отару овец мы встретили при въезде в парк, в его северной части.

Для посещения парка Вашловани, нужно заранее пройти регистрацию и получить разрешение на его посещение в так называемом центре по приему посетителей парка. Центр находится неподалеку от парка в городе Дедоплис-Цкаро и расположен на ул. Бараташвили, дом 5. Если пренебречь данной процедурой, то при встрече с рейнжерами парка, полицейскими или пограничниками вы рискуете не только заплатить крупный штраф, но и будете вынуждены покинуть территорию парка по сути под конвоем. После регистрации, вы получите официальное разрешение на посещение парка, а данные о вас и вашем автомобиле администрация передаст рейнжерам  национального парка и пограничникам. Не нужно забывать, что вы будете находится в пограничной зоне. В Дедоплис-Цкаро вам также нужно будет пополнить запасы воды, провизии и заправить полные баки и запасные канистры топливом - никаких населенных пунктов на территории парка нет, поэтому еду, воду и топливо нужно везти с собой, на весь период вашего пребывания в парке. За посещение парка придется заплатить в офисе по приему посетителей. Цена относительно небольшая - 5 лари в день с человека, плюс столько же за установку палатки, однако нужно иметь наличные деньги с собой - в 2015 году оплатить безналом по банковской карточке регистрационный сбор было невозможно. 

Первый день нашего посещения парка Вашловани. Северная граница парка - горный хребет на дальнем плане - территория соседнего Азербайджана

Туристический сезон в национальном парке длится с мая по ноябрь. При этом, если вы планируете приехать на Вашловани в начале мая, как это сделали мы, то вы попадете в короткий но очень яркий период цветения, а погода при этом будет еще не очень сухой и жаркой. В мае температура на Вашловани будет колебаться в пределах 15-25 градусов. Ночью конечно может быть холоднее, но, как правило, никаких заморозков в это время в парке не бывает. 

Дорога вдоль северной границы выводит нас на первый туристический кемпинг на пути маршрута

На территории парка есть пять или шесть туристических кемпингов - в каждом из них есть от одного до трех  небольших домиков, в которых можно остановиться на ночлег (за 5 лари с человека). В домах есть кровати, техническая вода (умыться или принять небольшой душ). "Удобства" на улице. Мы были со своими палатками, поэтому в домах не останавливались. В Вашловани мы находились шесть дней и три раза ночевали в туристических кемпингах, но на свежем воздухе. При этом платить за такое размещение было не нужно. В каждом кемпинге есть свой рейнжер, который расскажет Вам о парке, сможет помочь с выбором маршрута на следующие дни или с которым вы можете просто приятно провести время в беседе, вечером у костра. Немаловажным является и тот факт, что на территории парка обитают ядовитые змеи (гюрза). В при этом именно в мае у них вроде бы брачный период и они могут быть достаточно активны. Гиды в центре посещений рекомендовали передвигаться по парку в высоких резиновых сапогах, во избежании эксцессов при случайном контакте со змеями. Дополнительным аргументом остановиться на территории кемпинга (или мини - туристической базы) как раз является тот факт, что в самом кемпинге и рядом с ним змей нет - рейнжеры специально следят за этим.  

Вот так выглядит домик в кемпинге. Справа от него - пузотерка рейнжера парка. При этом посещение парка разрешено туристам только на полноприводных внедорожниках
А это наш вариант размещения
Наш первый вечер на Вашловани - я и Юра Тушилкин перед ночевкой на территории кемпинга или туристической базы, как их называют местные, хотя на полноценную базу, такое название навряд ли тянет

Сразу скажу, что на протяжении шесть дней пока мы находились на территории парка нам только один раз встретились другие туристы на двух внедорожниках. И это на самом деле очень здорово - поскольку ты остаешься по сути наедине с природой и с самим собой. Представителей власти мы в парке встречали намного чаще - кроме рейнжеров парка, нас один раз остановили для проверки документов на полицейском посту, который находился на перекресте накатанных дорог где-то в середине парка и несколько раз мы встречали грузинских пограничников, а пару раз даже заехали не небольшие местные погранзаставы - подарили грузинским пограничникам наши сувениры - футболки с эмблемами клуба и данной поездки. Надо сказать, что отношение грузинских силовиков (полицейских, пограничников, сотрудников национальной гвардии) к туристам самое доброжелательное и корректное. Несмотря на конфликт 2008 года в общении с представителями власти не было никакого напряжения или наезда с их стороны и даже необходимые формальности, как проверка документов, проводились исключительно не напряжно и позитивно, если так вообще можно сказать о подобных процедурах. Я видел и общался с полицейскими и пограничниками разных стран, так вот по моему мнению, представители силовых структур Грузии в этом смысле - самые адекватные и позитивные из всех людей в погонах, с кем мне доводилось сталкиваться, в том числе и на территории России. А самые зловредные говнюки - это менты и пограничники Казахстана и Украины. Но это уже другая история...

Наш первый закат на Вашловани. Закаты здесь вообще волшебные по своей красоте. Дальше будет еще несколько фотографий закатов в национальном парке
Утро второго дня.
Наскоро позавтракав наша колонна отправляется в путь по территории парка

Второй день мы провели в поездке по восточной части парка, а на третий день устроили дневку в кемпинге на берегу реки Алазани, там же, на восточной границе парка

Меловые горы-останцы на территории парка
Пейзаж становится похожим на африканскую саванну весной
Сразу несколько цветов в одной фотографии
У местной флоры очень короткий период цветения - уже ближе к концу мая почти все цветы осыпаются, зелень трав начинает выгорать на солнце, температура воздуха резко повышается, появляется пыль
Местами встречаются маки - иногда их становиться очень много - натуральные маковые поля
На равнинных участках деревьев немного и встречаются они достаточно редко
Живописный спуск с плато в долину в восточной части парка. Рядом расположена смотровая площадка. Это место называется Миджнискуре.
Фотография с верхней части плато
Второй день в парке - фотография клубных дефов во время короткой остановки
Восточная граница парка Вашловани